植物の葉っぱに「葉緑体」という緑色の粒が存在して，それが光合成を行っている，というのは良く知られています．いっぽう，花弁（花びら），根，花粉，種子の中など，ふつう緑色でない場所（細胞）にも葉緑体の仲間が存在することはあまり知られていません．これらの「葉緑体とその仲間たち」を「プラスチド（色素体）」と呼びます．葉緑体以外のプラスチドは緑色の色素（クロロフィル）をもたず，光合成をしません．そのかわりに，花弁や果実のプラスチド（クロモプラスト）は赤・黄色系の色素を貯め込んで花・果実を発色させますし，根や種子のプラスチド（白色体）は無色ですがデンプンなどの物質を蓄えることができ，（植物は望んでいないでしょうが）私たちのお腹も満たしてくれます．このように色も機能も違うものなのに，なぜこれらは互いに「仲間たち」ということになるのでしょうか？　それは，これらは互いに「変身」することができるからです．たとえば，葉緑体がクロモプラストや白色体になったり，その逆だったり．このような可塑的（plastic）な性質をもつ細胞小器官がプラスチド（plastid）なのです．